Prevenir,
tratar y eliminar el cáncer es uno de los retos más importantes de
la medicina en los últimos años. Un equipo de investigadores de la
Universidad Johannes Gutenberg y el Hospital de la Universidad de
Heidelberg están trabajando en la creación de una especie de vacuna
que funcione como inmunoterapia contra el cáncer.
Los resultados de
la investigación fueron publicados a principios de junio en la
revista Nature, y fue probada en ratones y, en bajas dosis y para probar como el
cuerpo la tolera, en tres pacientes humanos. En ratones mostró
resultados bastante impresionantes: estimuló el sistema inmune de
los animales para que, en sólo 20 días y con la acción de su
propio sistema inmune, se librasen del cáncer de pulmón.
En
cuanto al funcionamiento, la vacuna se administra por vía
intravenosa y contiene ARN rodeado por una membrana lipídica
similar a la de las membranas celulares habituales. Una vez que el
cuerpo del individuo detecta estas partículas, se estimulan las
células dendríticas liberando una sustancia llamada interferón-α
que activa las células T que atacan y destruyen las células
tumorales.
¿Y
qué resultados ha presentado hasta la fecha en los humanos en los
que se ha probado? Hay que destacar que no se les administró dosis
terapéuticas y que solamente se quería comprobar la tolerancia del
cuerpo a la sustancia inyectada, pero sí se observaron cambios,
tanto en la actividad del sistema inmune como en el tamaño de los
tumores y en su estancamiento (en uno de los pacientes, se estabilizó
el crecimiento).
Sin
embargo, hay que recordar que todo lo que funciona en animales de
laboratorio no necesariamente va a funcionar en humanos: se necesitan
muchas más pruebas y muchos más participantes para demostrar que la
vacuna es realmente efectiva.
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